Англичанин Чарлз Макинтош предложил пропитывать плащевую ткань раствором натурального каучука, поэтому плащи, сшитые из такого материала, не промокали под сильным дождём; их назвали макинтошами. Однако они не были лишены недостатков, присущих натуральному каучуку: размягчались на солнце и становились хрупкими в мороз. В чём заключалось открытие американца Чарлза Гудьира, позволившее устранить эти недостатки плащевого материала?
Натуральный каучук состоит из длинных полимерных цепей. Без прочных связей между ними при нагревании цепи легче смещаются друг относительно друга, поэтому материал размягчается; на морозе он теряет гибкость.
Чарлз Гудьир обнаружил, что нагревание каучука с серой изменяет его свойства. Этот процесс называют вулканизацией.
При вулканизации часть двойных связей полимерных цепей разрывается, а атомы серы соединяют соседние цепи поперечными «мостиками». Получается резина: связи между цепями мешают им свободно смещаться при нагревании и помогают материалу восстанавливать форму после растяжения.
Поэтому обработанная серой ткань сохраняет водонепроницаемость и становится пригоднее для ношения как в жару, так и в холод.
Открытие Гудьира — вулканизация каучука нагреванием с серой; она превращает каучук в более упругую и устойчивую к температуре резину.
