Священная Римская империя включала около светских и церковных княжеств. Многие князья были фактически независимыми правителями: они собирали налоги, имели собственный аппарат управления и армии. Германского короля выбирали семь курфюрстов, а после избрания он становился императором. Поэтому его положение зависело от влиятельных князей; для общих решений требовалось их согласие и помощь. Рейхстаг мог обсуждать дела всей империи, но не заменял сильную центральную власть. Князья укрепляли управление в своих владениях и не желали усиления императора. Они также боролись между собой и противились действиям, которые могли ограничить их самостоятельность. Следовательно, раздробленность и интересы князей мешали централизации Германии.
