В § свет рассматривается как электромагнитное излучение. Его видимая часть воздействует на зрительный аппарат человека и вызывает ощущение цвета. Разные участки видимого спектра отличаются длиной волны: в приведённой в параграфе таблице указаны длины примерно от до нм.
Например, излучению с длинами волн около – нм соответствует красный участок спектра, а с длинами около – нм — фиолетовый. Белый свет содержит разные составляющие видимого спектра; их можно наблюдать раздельно, когда белый свет разлагается призмой. Следовательно, ощущаемый цвет связан со спектральным составом попадающего в глаз света.
