Наименьшую составную часть чего-либо называют элементом. Что представляет собой такая составная часть вещества? Очевидно, химический элемент. А что такое химический элемент?
Вещества могут состоять из молекул, а молекулы — из атомов. При этом атомы разных видов отличаются массой, размером и строением. Когда мы говорим «химический элемент», имеем в виду не отдельный кусочек вещества и не молекулу, а определённый вид атомов. Например, атомы водорода входят и в простое вещество водород, и в сложное вещество воду; в обоих случаях это атомы одного химического элемента. Поэтому название элемента указывает, какие именно атомы участвуют в построении вещества.
Химический элемент — определённый вид атомов.
