Из 118 химических элементов к металлам относят 96, а к неметаллам — 22. Тем не менее соединений с ковалентной связью в сотни тысяч раз больше, чем соединений с ионной. Почему?
Количество элементов не равно количеству соединений, которые они способны образовать. Ковалентная связь возникает при образовании общих электронных пар между атомами неметаллов. Атомы одного и того же элемента тоже могут так соединяться, поэтому неметаллы способны образовывать множество различных цепей, разветвлений и колец.
Особенно важен углерод. Его атом обычно образует четыре ковалентные связи и может соединяться как с другими атомами углерода, так и с водородом, кислородом, азотом и другими элементами. Даже при одинаковом составе атомы можно связать в разном порядке: возникают изомеры. Длинные углеродные цепи и разнообразие функциональных групп ещё увеличивают число веществ.
Поэтому сравнительно небольшое число неметаллов даёт огромное множество молекул, прежде всего органических соединений. Число возможных сочетаний и способов соединения атомов определяет разнообразие веществ сильнее, чем число исходных элементов.
Неметаллы образуют множество разных ковалентных соединений; особенно разнообразны соединения углерода благодаря его четырёхвалентности, способности создавать цепи и изомерии.
