Аристотель утверждал: «Элементом называется первооснова вещи, из которой она слагается и которая по виду не делима на другие виды...» Атом слагается из трёх элементарных частиц: протонов, нейтронов и электронов. А элементарны ли элементарные частицы?
Слово «элементарная» означает, что частицу в принятой теории не представляют составленной из более мелких частиц. Это определение зависит от того, о каком уровне строения вещества идёт речь.
Протоны и нейтроны входят в состав ядра атома, однако сами состоят из кварков. Следовательно, называть их неделимыми в буквальном смысле нельзя.
Электрон относится к лептонам. У него, в отличие от протона и нейтрона, составные части не обнаружены. На рассматриваемом уровне знаний электрон и кварки считают фундаментальными частицами.
Таким образом, по мере изучения вещества представление об «элементарности» уточняется.
Протон и нейтрон состоят из кварков; электрон считают фундаментальной частицей.
