Возможно ли протекание цепной реакции, если масса урана меньше критической; больше критической? Почему?
Если масса урана меньше критической, кусок имеет слишком малые размеры: значительная часть нейтронов вылетает наружу, не встретив ядро. Новых нейтронов для продолжения цепи возникает меньше, чем теряется, поэтому самоподдерживающаяся цепная реакция невозможна.
При критической массе потери восполняются и число свободных нейтронов остаётся примерно постоянным. Если масса больше критической и условия не меняются, больше нейтронов остаётся внутри урана и вызывает новые деления. Число свободных нейтронов и скорость делений быстро растут, реакция приобретает взрывной характер.
Таким образом, сравнение массы с критической показывает, смогут ли новые деления поддержать и усилить цепь.
При массе меньше критической самоподдерживающаяся реакция не идёт; при массе больше критической она может быстро нарастать.
