В году германский вожак наёмников Одоакр низложил последнего императора Западной Римской империи — Ромула Августула, мальчика-подростка. Одоакр не стал назначать нового императора, а отправил знаки императорской власти в Константинополь к византийскому императору Зенону. На этом Западная Римская империя перестала существовать.
Перед этим империя долго ослабевала: её разоряли набеги варваров (готов, вандалов, гуннов), в году Рим захватили готы, в году — вандалы. Армия состояла в основном из наёмников-германцев, а экономика и власть императоров слабели.