Номер с. 158 № 6

«Повесть о капитане Копейкине» включена в десятую главу как вставной рассказ почтмейстера. Чиновники обсуждают, кто такой Чичиков, и почтмейстер неожиданно объявляет его капитаном Копейкиным. Рассказ возникает из общего страха перед неизвестным человеком и желания объяснить его загадочную деятельность.

Копейкин — участник войны года, потерявший руку и ногу. Не имея средств к жизни, он едет в Петербург просить помощи. Вельможа заставляет его ждать, а затем предлагает самому искать средства. Когда капитан настойчиво требует решения, его высылают. Рассказ завершается намёком, что Копейкин стал атаманом разбойников. Так судьба защитника Отечества раскрывает жестокое равнодушие власти.

Повесть расширяет изображение России: читатель переносится из губернского города в столицу и видит, что нравственная болезнь затрагивает не только провинциальных чиновников. Одновременно она оттеняет Чичикова. Копейкин добивается необходимого для выживания, а Чичиков делает приобретение богатства целью жизни. Их сближение поддерживает мотив копейки, однако не означает тождества характеров.

Полицеймейстер напоминает, что у Чичикова руки и ноги целы, и догадка рушится. Комическое обрамление разоблачает нелепость чиновничьих рассуждений, а трагическое содержание повести заставляет задуматься о судьбе человека в бездушном обществе.