Номер с. 93 № 6

В «Поединке» армия показана преимущественно через мирную жизнь провинциального полка. Муштра, наказания, грубость, пьянство и бессмысленные условности подавляют достоинство солдат и опустошают офицеров. Судьба Хлебникова обнаруживает, как тяжело этот порядок действует на слабого человека.

Однако Куприн не делает всех военных одинаковыми злодеями. Шульгович способен заботиться о подчинённых, Рафальский любит животных, Ромашов мучительно переживает чужое страдание. Особенно важен Стельковский: в его роте нет побоев, но выучка превосходна. Этот пример доказывает, что жестокость не является необходимым условием военной дисциплины.

Повесть вышла в году, когда поражения в Русско-японской войне усилили общественный интерес к состоянию армии. Изображённая Куприным пропасть между внешним порядком и внутренним неблагополучием перекликалась с кризисом страны. Хотя действие относится к более раннему времени, критика обезличивания и бессмысленной власти звучала злободневно. Гибель Ромашова показывает, как система уничтожает нравственно пробуждающуюся личность.