В монологах первого действия, явления Катерина вспоминает веру своего детства. Молитва, церковное пение и солнечный свет давали ей радость; воображению представлялись ангелы и рай. Поэтому религия связана для неё с красотой и свободой души. Вместе с тем совесть требует правды: героиня не может считать измену безобидным развлечением.
В первом действии, явлении появляется полусумасшедшая барыня. Она предсказывает молодым женщинам гибель в омуте и пугает их вечным огнём. Её слова особенно страшны Катерине, уже осознающей запретность своей любви. Здесь религиозные образы становятся угрозой, усиливающей внутреннюю тревогу.
Во втором действии, явлении Феклуша рассказывает Глаше о неправедных судьях и людях с пёсьими головами. Эти рассказы поддерживают невежество и убеждение, что истина сохраняется только в привычном укладе. В начале третьего действия Феклуша и Кабаниха обсуждают суету городов, железную дорогу и «последние времена». Так страх перемен получает религиозное оправдание.
В четвёртом действии, явлении Катерина публично кается, а Кабаниха видит в признании подтверждение собственной правоты. Совесть героини встречается с осуждением без милосердия. Религиозные корни конфликта заключены в столкновении живой веры, любви и нравственной ответственности с запугиванием и защитой внешних обычаев.
