Электромагнитная волна поперечная: векторы и перпендикулярны направлению распространения волны и взаимно перпендикулярны.
В общем случае направление колебаний этих векторов может быть любым и меняться хаотично. Если же колебания векторов и происходят в определённых направлениях, такую волну называют поляризованной.
Например, волна, которую излучает прямолинейный вибратор, поляризована: вектор у неё колеблется в одной плоскости, проходящей через ось вибратора.
Опыт: приёмный рупор принимает только поляризованную в определённом направлении волну. Если повернуть рупор на , звук исчезает. Решётка из параллельных стержней также пропускает или отражает волну в зависимости от направления относительно стержней.
